Afgelopen vrijdag gingen onze drie kinderen met elkaar een weekendje weg. De keuze was op Praag gevallen en zo vertrokken ze met KLM naar de Tsjechische hoofdstad. We kregen ondertussen wat foto’s en berichtjes toegestuurd die het onderlinge plezier benadrukten. Vanavond zijn ze weer op Schiphol geland met enthousiaste verhalen.
Een ander museumbezoek was naar het Salm (en Schwarzenberg) paleis dat tegen de Praagse burcht aan ligt. Het museum had moderne kunst met controversiële, misselijkmakende, beelden van martelingen; niet onze stijl. Maar er waren ook mooie objecten te bewonderen waaronder die van Ron Mueck (met levensechte mensenbeelden), Keith Haring (met prachtige kleurrijke schilderijen), Andy Warhol (met portretten) en Frank Stella (vierkante kleurpatroon).
De National Gallery Prague (NGP) heeft door de hele stad musea. We wandelden naar het Veletržní museum (ook wel Trade Fair Palace genoemd) dat gelegen is in een typisch oud-communistisch stijl gebouw aan de gelijknamige boulevard. Bijzonder was het Van Gogh schilderij en de expositie van Alberto Giacometti met zijn smal uitgesneden (zelfportret) beelden.
De binnenstad van Praag kent vele klein straatjes en winkeltjes. Op vele plekken kun je zakken vol met zoete snoep kopen met veel keus aan chocola. We kwamen ook in een prachtige lampenwinkel: Preciosa met enorm grote kroonluchters en andere bijzondere glazen lampen, met een passend prijskaartje. In de toeristische tak zijn er veel winkels met souvenirs en heel veel glas. Tsjechen staan bekend om hun vakkundigheid omtrent glasblazen.
Het vervolgbezoek na de Joodse begraafplaats was naar de nabij gelegen synagoges. Ze liggen in de Joodse wijk dichtbij het oude centrum en zijn op loopafstand van elkaar.
In een eerder bezoek aan Praag had ik de oude Joodse begraafplaats bekeken maar nog niet de omringende synagoges. Na de aanschaf van een schoon keppeltje kochten we onze kaartjes voor de oude begraafplaats, de aangelegen Pinkas synagage, de Staronová synagoge (oudnieuwe) en de Maisel synagoge. De Joodse bevolking is, net als in andere delen van Europa, vervolgd geweest en verbannen naar de getto’s. In de Pinkas synagoge is het herdenkingsmonument voor de 77.297 Tsjechische en Slowaakse Joden die tijdens de holocaust de dood vonden. Op de binnenmuren staan op indrukwekkende wijze de namen van de slachtoffers, met geboortedatum en de dag van transport naar de vernietigingskampen. Ook is het een monument voor de 7500 kinderen die stierven in deze kampen. Terwijl zij op deportatie vanuit Theresienstadt wachtten, werden de kinderen aangemoedigd tekeningen te maken. Deze aangrijpende expositie van tekeningen van de kinderen met hun namen en datum waarop zij overleden.
Op de Oude Joodse Begraafplaats in Praag liggen en staan meer dan 12.000 grafstenen. Het totale aantal Joden dat hier begraven ligt, is meer dan 100.000. Omdat graven ruimen verboden is liggen de graven in vele lagen boven elkaar begraven: schots en scheef en verweerd. De oudste steen is van 25 april 1439.
De Karelsbrug (“Karlův most”) is een hele bekende, druk bezochte, brug Moldau (ook wel Vltava) in Praag. De brug is gebouwd in 1357 en is nog steeds een bijzonder monument. Ons hotel ligt vlak bij de “Čechův most” en zo zijn er ongeveer 6 bruggen die de oude stad met de buitenstad verbinden. Op de Karelsbrug vind je ongeveer 30 standbeelden van heiligen en martelaren. Zo nu en dan staan er muzikanten hun Dvorak of Vivali te spelen en zijn er stalletjes met sieraden en portrettekenaars.
Vanuit de toren van het oude stads raadhuis krijg je een prachtig uitzicht over de oude stad, als je het weer mee hebt. En dat hadden we gelukkig. De Tynkerk met zijn twee hoge torens knalt er uit met daarvoor het oude plein met monument. Ook de Bethlehem kerk is goed te zien en het kasteel in Mala Strana (noordkant van de rivier).
Aan de noordkant van de rivier de Moldau ligt de Praagse burcht. Het is niet zomaar een burcht maar een heel complex van verschillende gebouwen, kerken, paleizen en straten. Het is bijna een stad op zich. Het wemelt er van de toeristen en een bezoek aan de paleizen laat staan de grote Sint-Vituskathedraal is vrijwel niet te doen. We hebben ons beperkt tot een wandeling en een museumbezoek in het Salm en Schwarzenberg paleis.
Van een afstand, en ook vanuit het hotel, is de burcht (of ook wel kasteel) een belangrijk punt aan de horizon en hoger gelegen dan de oude stad. Bovenaan de heuvel ligt ook het witte Strahov klooster.
Veel gebouwen in Praag zijn prachtig gedecoreerd in art-nouveau en art deco. Ze zijn goed onderhouden, met name in de oude stad en rondom de beroemde plaatsen zoals het kasteel. Een mooi gebouw langs de Moldau is het concertgebouw Rudolifinum. Hier hadden we kaarten besteld voor een jazz concert maar we waren net te laat om in het prachtige auditorium van de muziek te kunnen genieten. Dat doen we dan de volgende keer. Een bijzonder gebouw is de “Dancing House” dat door de Tsjechische architect Vlado Milunić samen met de Canadese architect Frank Gehry is ontworpen.
De oude stad van Praag is vanuit het hotel slechts 10 minuten lopen. Je komt dan op het grote plein met het monument van Jan Hus (die vanaf 1402 predikte in de Bethlehem kapel, foto’s tweede rij) met de kathedraal en de toren van de bekende astronomische klok. Het is ook de stad van de schrijver Franze Kafka maar ook van de astronomisch geleerde Johannes Kepler. Kortom, in de stad is voldoende bezienswaardigheid. Je kunt naar tal van musea, de toren beklimmen, genieten van de bouwstijlen (met name Art Deco) van de vele mooi onderhouden gebouwen. Ook ‘s avonds is het prachtig met de verlichting op de oude gebouwen. We boften met de weerscondities; 4 dagen zonnig en een temperatuur van rond 18-20 graden.
Een lang weekend Praag staat voor de boeg. We pakten vanmorgen onze laatste spullen in, camera mee, batterijen opgeladen en de reispapieren gesorteerd bij elkaar. Via booking.com hadden we een kamer met rivierzicht in hotel President geboekt. En dat klopte, we hadden een mooie luxe en schone kamer en konden vanuit de vensterbank genieten van de boten die hun rondjes varen en de herfstkleuren van het park aan de overkant. ‘s Avonds aten we of in het Elements van hotel, of in het Marina bootrestaurant (op aanraden van de taxi chauffeur) of op het buitenterras van hotel U Prince naast het astronomische uurwerk.
Voor werkbezoek was ik twee dagen in Praag. Op donderdagavond was er gelegenheid om even naar het centrum van de oude stad te gaan. De eerste stop was bij de Joodse begraafplaats en synagoge. Indrukwekkend zijn alle namen van Joodse mensen die zijn gedeporteerd in de Tweede Wereldoorlog. Voordat we naar binnen mochten, hebben we eerst een keppeltje aangeschaft. De begraafplaats is beroemd vanwege rabbijn Jehoeda ben Betsalel Löw die in 1609 overleed. Zijn graftombe blijkt een regilieuze aantrekking te hebben. Hij werd beroemd als alchemist en zijn vriendschap met keizer Rudolf II. In de Joodse wijk zijn meerdere synagoges met een typisch Joodse klok.
In de binnenstad is de astronomische klok altijd weer een trekpleister. In 2007 was ik ook in Praag en heb toen de klok ook bezocht. Tijdens dit bezoek heb ik ook de Karelsbrug kunnen bewandelen met prachtig uitzicht over de rivier en kasteel.
Maar natuurlijk eerst gedineerd in een prima traditioneel Tsjechisch restaurant met een echte Becherovka in een grote bokaal. 
(Foto’s met BlackBerry)
Vanavond teruggekomen uit Praag na drie dagen conferentie met management van het bedrijf om vernieuwing in de organisatie te brengen. Praag heel even gezien. Een stad om gauw eens naar terug te gaan: schoon, mooie gebouwen, modern en groen.
